Oliver Twist, ein Waisenjunge, lebt mit anderen Kinder unter schlechten Bedingungen in einem Londoner Armenhaus. Als Oliver beim Essen um einen Nachschlag bittet, ist dies ein guter Grund für Mrs. Corney und Mr. Bumble, die beiden Leider der Anstalt, Oliver loszuwerden. Gemeinsam beschließen sie, Oliver an den Leichenbestatter Mr. Sowerberry z verkaufen.Gleichzeitig kommen sich Bumble und Corney näher und er macht der Witwe einen Heiratsantrag. Aber auch bei Mr. Und Mrs. Sowerberry ergeht es Oliver nicht besser. Er bekommt das Essen für den Hund und muss unter dem Ladentisch zwischen Särgen schlafen.
Nach einem Streit mit dem Lehrling Noah und der Dienstmagd Charlotte flieht Oliver nach London. Dort trifft er auf den Straßenjungen Artful Dodger, der verspricht, ihn bei seinem Freund Mr. Fagin unterzubringen. Fagin entpuppt sich als Meister einer Bande jugendlicher Taschendiebe. Oliver lernt auch eine ehemalige Schülerin Fagins kennen: Nancy. Sie tritt recht ruppig auf, ist aber bei den Kindern der Bande sehr beliebt.
Bei seiner ersten Diebestour für Fagin wird Oliver erwischt. Aus Mitleid nimmt ihn Mr. Brownlow, der Mann, den er bestehlen wollte, mit zu sich nach Hause. Dieser erkennt eine große Ähnlichkeit zwischen Oliver und seiner vermissten Tochter Agnes. Nachdem sich Oliver bei Mr. Brownlow erholt hat, und wieder zu Kräften gekommen ist, soll er einige Besorgungen in der Stadt für ihn erledigen. Nancy und ihr brutaler Freund Bill Sikes lauern Oliver auf, entführen ihn und bringen ihn zurück zu Fagin. Sikes nimm an, dass Oliver die Bande an die Polizei verraten habe, aber Nancy stellt sich schützend vor ihn.
Unterdessen erhält die Witwe Corney Besuch von der kranken Sally. Sie berichtet ihr von einer jungen Frau, die bei der Geburt eines Knaben namens Oliver vor etlichen Jahren im Armenhaus gestorben sei. Ein Medaillon, das der Frau gehörte, habe sie gestohlen. Als Mrs. Corney erfährt, dass Mr. Brownlow nach Oliver sucht, wollen sie und Mr. Bumble, das Medaillon an Mr. Brownlow verkaufen. Tatsächlich zeigt das Bild im Medaillon Mr. Brownlows vermisste Tochter. Als er jedoch erfährt, dass Mrs. Corney und Mr. Bumble Oliver verkauft haben, wirft er die beiden aus seinem Haus.
Nancy möchte Oliver helfen und besucht Mr. Brownlow. Aus Angst um ihr Leben kann sie ihm jedoch nicht verraten, wo der Junge versteckt wird. Sie verspricht aber, sich am Abend mit Mr. Brownlow auf der London Bridge zu treffen und Oliver mit zubringe. Bill Sikes erfährt von dem geheimen Treffen, tötet Nancy und flieht mit Oliver. Auf der Flucht wird Bill Sikes erschossen. Oliver wird von Mr. Brownlow, seinem Großvater, nach Hause geholt.
